El calendario azteca regulaba fiestas y acontecimientos de índole adivinatorio. Los días eran lectores del destino, los niños recibían el nombre del día que nacían. Si este día conincidía con uno de mala suerte se intentaba retrasar la ceremonia a un día favorable.

El calendario se componía de dos ciclos que combinaban su influencia. Los aztecas se guiaban por dos calendarios. El Xiupohualli de mayor ámbito histórico y otro llamado Tonalpohualli.

El primero, Xiupohualli, significa “ligadura de años” que duraba cincuenta y dos años de 365 días, distribuidos en dieciocho períodos de veinte días y uno de cinco llamado “baldíos”.

El siglo de cincuenta y dos años azteca se divide a su vez en cuatro series de trece años (que es el número mágico azteca). Numerados del uno al trece, estos números no estaban ordenados de la misma forma en las cuatro series.

En el calendario azteca se muestran los “Cuatro rumbos del Universo” según la cosmología azteca están mirando la cara del sol, quedando el norte a la izquierda.

Estos cuatro Rumbos son: primero Acatl (Caña), sus años del uno al trece se asocian a la influencia del Camino al Oriente y el Sol naciente. En segundo lugar Tochtli (conejo) que se refiere al camino hacia el sur. Tercero, Calli (casa) que hace referencia al Oeste y por último el Tecpatl (Sílex) es el camino hacia el norte.

Cada una de las cuatro figuras de trece en trece años comienzan la cuenta de los años y todos llegan al número decimotercero, situando el nombre y el número a continuación.

Este año de 365 días fue guía de celebraciones de fiestas y actos religiosos y se dividían a su vez en dieciocho meses de veinte días. En los cinco días sueltos o “baldíos” no se celebraba ninguna actividad.

El segundo calendario azteca es el más popular, el Tonalpohualli (cuenta de los destinos). Este era un calendario ritual, una especie de almanaque agorero compuesto por veinte semanas o grupos de trece días (un total de doscientos sesenta días).

Para presentar ambos calendarios, los aztecas de los números (del uno al trece en Tonalpohualli y del uno al veinte en el Xiuhpualli) además también empleaban signos (veinte y dieciocho respectivamente).

De esta forma la serie de signos y números se sucede sin repetición hasta que cumple los 260 días, y entonces es cuando vuelve a comenzar la combinación.

En este calendario se escriben dos columnas con veinte glifos o pictogramas. Estos veinte glifos representaban conceptos que diferenciaban los días.

La combinación de las trece cifras y veinte símbolos determinaban el día a día de este calendario. Combinando ambos, números y símbolos, de la misma forma que en otros calendarios.

Los años se van marcando por el símbolo y la cifra que estaban en primer lugar, que quedaba desplazado cinco posiciones respecto al anterior. De este modo sólo cuatro símbolos coincidían con el primer día del año. Esto se repetía en ciclos de 52 años que era considerado el siglo azteca.

El calendario azteca conforma la base de los demás cálculos de tiempo de los mayas y otras culturas indígenas de Centroamérica.

El período de 260 días venía descrito en libros especializados llamados “Libros de los días” y los sacerdotes se servían de ellos para predecir la mala suerte que le podía tocar a cualquier recién nacido que tomaba el nombre del día que nacía.

Según los aztecas, el sol al nacer recorría trece etapas: seis antes de llegar a la cima, otra en el momento de la llegada y otras cuatro antes de llegar a lo más profundo y cuatro más para volver a aparecer por Oriente.

Generalmente llamamos aztecas a los habitantes de los territorios conquistados por Hernán Cortés, aplicándo, por tanto, ese término no sólo a los propios aztecas sino también a los mexicas.